1922年1月,香港海员举行大罢工,遭到香港英国当局的武力镇压。3月,大批工人被迫愤怒离开香港,徒步回广州。3月4日,当工人行至九龙沙田时,又遭到英国军警开枪射击,打死六人,伤数百人,造成“沙田惨案”。“沙田惨案”后,在苏兆征、林伟民等领导下,罢工工人不屈不挠,坚持斗争。全国各地工人和各界人士闻讯予以声援,刚刚成立的中国共产党广东支部为支持香港员工罢工发表宣言,引导罢工运动走向胜利。香港英国当局和轮船资本家对此束手无策,最后只好向海员工人让步。